Erano giorni ormai che viaggiava per arrivare in quel posto dimenticato dalla gente. In realtà non stava ancora cercando di entrare in quel posto che ricordava più un camposanto senza vere e proprie sepolture che altro, ma le notizie arrivarono presto alle sue orecchie, per così dire. Più corretto sarebbe dire che le informazioni che aveva carpito dalle labbra di chi si divertiva a raccontare storie per fare qualche soldo.

Secondo queste voci, in quel luogo vagava una figura ammantata d'acciaio, come uno spirito infestante. Scoprì ben presto la realtà dei fatti; la figura misteriosa altri non era che una vera persona, in perfetta tenuta da combattimento e dall'abilità combattiva invidiabile. Era dunque quello il motivo di Edel per addentrarsi in quel tetro posto. I suoi stivali smuovono il terreno bagnato, lasciando orma dopo orma ad indicare il suo passaggio. Si muove lentamente e con fare circospetto, cercando di non mancare i dettagli del luogo per non perdersi e per non farsi sfuggire il suo bersaglio. L'atmosfera di quel posto non era rassicurante. Le ossa ingiallite erano uno spettacolo infelice anche agli occhi di uno che aveva già visto la morte. Nei campi di battaglia non c'è rispetto per nessuno, d'altra parte. Nonostante questo cercava di fare attenzione con i suoi passi, cercando di non pestare le ossa. Non aveva conosciuto nessuno di quei guerrieri e non voleva insultare la memoria di nessuno di quei senza nome.

Ogni suo passo lo avvicinava alla meta, quel combattente di cui aveva sentito solo storie e per cui non provava altro se non una gran voglia di dimostrare il suo valore affrontando qualcuno al di fuori del suo clan che usasse la loro stessa arma. Sarebbe riuscito a prevalere e dimostrare la sua superiorità, o il combattente nemico avrebbe dimostrato che esiste sempre una vetta più alta? Un pensiero del genere è considerato letale in quanto insinua il dubbio, e l'esitazione è il peggior nemico di un guerriero. Non per questo il ragazzo lo avrebbe evitato. Il dubbio è pericoloso ma aiuta anche a migliorarsi e a mettersi in gioco.

Fu dopo qualche tempo che finalmente il giovane scorse qualcosa. Senza la nebbia a bloccargli la visuale, il suo campo visivo gli permetteva finalmente di vedere la figura che aveva cercato fino a quel momento. Non si mosse quando vide l'elmo dai colori sgargianti che puntava lo sguardo nella sua direzione. Fissò quello che a breve sarebbe diventato il suo bersaglio per lunghi attimi, come se stesse cercando di capire chi avesse di fronte a sè.

Infine, un sorriso improvviso comparì sulle sue labbra.

Sono qui per te. - La sua voce, come ormai tipico era monotona, un po' troppo alta e tremava a tratti. Il suo interlocutore avrebbe potuto interpretarlo come la paura di un novellino, non conoscendolo. - Ma vedo che lo sapevi già.

Non aveva assolutamente notato l'uccello compagno della ragazza e dunque non sapeva di come l'avesse scoperto in anticipo, ma non era più di tanto sorpreso. Come lui aveva il suo sesto senso, gli altri combattenti avevano le loro caratteristiche speciali. Doveva solo capire quali fossero le sue. Sapeva di avere un vantaggio che al contempo era uno svantaggio. Usavano la stessa arma. Gli stili sono tanti anche con una stessa arma, ma il principio rimane grossomodo lo stesso. Tutto si sarebbe giocato nell'imprevedilità delle mosse probabilmente. Il cervello di Edel stava già lavorando durante le presentazioni.

Lancia ben salda in mano, prima di assumere una posizione di combattimento il ragazzo fece un leggero inchino verso la figura di fronte a lui.

Quando vuoi.

Alzò lo sguardo appena queste parole furono pronunciate, cercando di incrociare gli occhi dell'altra. La sua voce avrebbe potuto trasmettere qualsiasi sentimento, ma il suo sguardo ne faceva passare uno solo: determinazione. Allargò le gambe impugnando la lancia con entrambe le mani, puntandola verso la combattente. Per un attimo, l'atmosfera sembrò fermarsi nel tempo. Chissà per quanto sarebbe durata.

Il ragazzo osservò la guerriera davanti a lui fissarlo, come un falco che adocchia la preda. Era sicuro che, lei come tanti altri, lo vedesse solo come un ingenuo. Persino lei aveva una figura più atletica e resistente della sua. Ma altri prima di lei erano sconfitti e messi in ginocchio da quella stessa figura esile. Ricambiò il suo inchino, anche se agli occhi di Edel era evidente non fosse un rito quanto più un semplice saluto per lei. Nonostante questo, si annotò la cosa. C'era anche un'ulteriore cosa fuori dal comune, un senso di oppressione proveniente da tutti i lati. Anche contro avversari forti non era mai stato tutto intorno a lui, e questo lo metteva in condizioni di leggero disagio, ma non abbastanza da disturbarlo nel combattere, almeno al momento.

Capì ben presto però che lei come lui non voleva perdere tempo in chiacchiere. Assunse una posizione simile alla sua, ma si accorse ben presto della variazione. La donna, in un movimento fluido, portò la lancia dietro di sè per poi lanciarla contro di lui. Notò una traiettoria bassa e capì che l'avversario aveva deciso di colpire le gambe. Lo sguardo però, rimase fisso sull'altra. Era una distrazione. La cosa non lo sorprese granché, di fatto avrebbe fatto lo stesso probabilmente. Spostò la gamba in maniera che l'arma lo colpisse sull'esterno di essa, lasciando che l'arma lacerasse l'armatura ma venisse al contempo deviata dal suo corpo.

La donna non deluse le sue aspettative nemmeno nell'azione successiva. In poco tempo, infatti, gli era già addosso. Mosso dall'istinto, il ragazzo eseguì un rapido spostamento laterale, evitando stavolta il colpo invece di affidarsi alla sua armatura. Si spostò ovviamente nella direzione opposta rispetto a dove la lancia si era conficcata, così che la combattente, se avesse voluto recuperarla, avrebbe dovuto dargli le spalle o distrarsi. Un paio di rapidi passi indietro per portarsi a distanza, e il ragazzo era a sua volta passato all'offensiva.

Con una movenza rapida e fluida, il ragazzo dirige l'arma in un affondo verso il braccio destro del nemico, in quanto il più vicino e più vulnerabile, mentre fa confluire nell'arma la sua energia. Il ragionamento era molto simile a quello adottato dalla ragazza. Se fosse riuscito a colpirla, un arto con difficoltà di movimento è un arto che non può controllare bene l'arma. L'unico dubbio era la vera efficacia su un guerriero del genere, che sicuramente avrebbe avuto i suoi metodi per difendersi. Ma era ovvio che questi primi colpi si sarebbero risolti con poco di fatto da parte di entrambi, come quasi di norma. Esattamente il contrario di ciò che Edel voleva però. Combattere troppo a lungo avrebbe permesso all'avversario di adattarsi a lui.

Dopo quell'attacco, avrebbe ritirato la lancia e avrebbe rapidamente colpito con un fendente senza l'ausilio dell'energia ma solo della velocità e della sua abilità nell'usare l'arma, colpo stavolta diretto alla gamba destra. L'attacco sarebbe cominciato da sinistra, dunque probabilmente un punto cieco della combattente a questo punto a meno che non si fosse spostata a sua volta.

Non aveva modo di sapere quale sarebbe stata l'efficacia di questa strategia, ma al momento cercare di debilitarla sembrava il modo migliore per giocare su un terreno alla pari. L'occhio, in fondo, gli suggeriva che non fosse un bersaglio gracilino come lui stesso. Nonostante questo, se la ragazza lo avesse osservato in volto, avrebbe notato la totale assenza di espressione del ragazzo. Forse avrebbe intuito che in realtà, lui come lei era nel suo ambiente naturale.

Da parte sua, il silenzio era ancora totale. In questo si vede la differenza fra i combattenti. Chi preferisce distrarre gli altri o vantarsi, e chi si concentra con tutto sé stesso. Edel infatti poteva dirsi praticamente già in una trance mistica che sarebbe durata fino ad un momento imprecisato.

Edel vide il suo primo colpo andare a segno e costringere subito alla ritirata la guerriera che, con una raffazzonata schivata, evitò il colpo successivo. Vide anche il suo accertarsi delle ferite, mentre il suo sguardo la squadrava in cerca di un'apertura.

Quando la vede provare a tornare alla carica, il ragazzo fa per alzare la lancia. In quel momento, si blocca.
I suoi occhi, precedentemente fissi solo sul nemico, non notano nemmeno fermarsi l'assalto della ragazza. Non era importante. C'era qualcosa, dentro la sua mente. Qualcosa di strano, qualcosa di mai provato. Una sensazione di panico stava cercando di farsi strada nell'animo di Edel, ma i suoi occhi cercavano una spiegazione. Di lì a breve, nel campo visivo del ragazzo entrò ben più della sola ragazza. Un campo di battaglia in piena regola si presentava di fronte a loro, un combattimento ancora nel vivo.

Ferro contro ferro, a quello era abituato, ma non era abituato a vedere questa scala. Il campo di battaglia è ben lontano dalla realtà dei duelli che ha sempre vissuto. Inoltre, ciò che lo mise in soggezione non era questo. Invece a scaturirgli quella sensazione viscerale era la figura che torreggiava su quel posto, sterminando soldati senza alcuno sforzo. Quell'enorme pezzo di metallo che impugnava, un martello, era un perfetto strumento di morte e veniva usato con una certa brutalità che non gli era nemmeno troppo ignota. Prima che potesse anche solo pensare qualcosa, si avvicinarono loro tre guerrieri. La colorazione terribilmente pallida comunicava ben altro che salute. Edel, dal suo canto, era ancora stordito da quello che... Sentiva. Capì cosa fosse quella sensazione in un lampo di genio. In quel momento, uno dei guerrieri che gli si erano avvicinati gli saltò addosso.

Esattamente in quel momento gli occhi del ragazzo, adesso sgranati, riacquistarono la luce della ragione. Attorno a loro era tornato quasi tutto alla normalità. Quasi, perchè i guerrieri che si erano avvicinati a loro erano rimasti, e con loro, quello che lo stava assaltando era ormai riuscito ad arrivargli troppo vicino. L'unica cosa che riuscì a fare fu alzare un braccio per proteggersi, o almeno cercare di farlo. Aveva agito d'istinto, senza pensare. Fu così che, non avendo tempo di difendersi, il nemico riuscì tranquillamente a fare il suo lavoro, ovvero danneggiarlo. Non era gravissimo, ma non era affatto trascurabile. Così facendo però, si ritrovava un braccio e una spalla afferrati, non potendo dunque muoversi agilmente. Subito dopo, l'altro cercò di colpirlo con un'artigliata, che l'armatura riuscì a deflettere senza però alcun problema. D'istinto Edel aprì la mano del braccio colpito lasciando andare la lancia, mentre l'altro braccio portò indietro essa cercando di eseguire una spazzata mirata alle gambe del nemico, sperando che gli avrebbe quantomeno fatto allentare la presa sulla spalla.

Normalmente nessuno si sognerebbe di avvicinare il proprio avversario, ma in questo caso Edel puntava solo a uccidere velocemente, specialmente dopo aver visto cosa era successo a quello colpito dalla ragazza. Non erano esseri viventi, inutile trattenersi. Avrebbe rapidamente estratto quindi la lancia e cercato di colpire di nuovo, stavolta con affondo al petto del nemico, usando come supporto nuovamente l'energia che avrebbe fatto fluire nella lancia, mentre cercava di tirare verso di sè l'avversario finchè teneva ancora la presa sul suo braccio, per rendere più dannoso il colpo.

Entrambe le azioni avrebbero sfruttato la vicinanza del nemico contro di esso, ma erano armi a doppio taglio in quanto avrebbe concesso all'altro di rimanergli potenzialmente vicino. Sapeva inoltre di avere un altro nemico di cui preoccuparsi, ma l'unico modo è liberarsi velocemente di uno e poi dell'altro. Il suo sguardo inoltre, durante l'offensiva, si era posato su un volatile sconosciuto. Cosa ci faceva lì?

Altro particolare che aveva catturato il suo occhio era la sua avversaria fissa con lo sguardo verso un altro elemento che non era scomparso. La figura torreggiante della precedente visione. Non si accorse del linguaggio del corpo della donna che comunicava terrore, le lanciò solo uno sguardo veloce per assicurarsi che non si facesse prendere dal panico. Non aveva tempo di pensare anche a lei, al momento. Inoltre, quel colosso era ancora lontano.

La cosa veramente preoccupante però, erano gli arti che fuoriuscivano dal terreno. Non sarebbe stata una passeggiata, evidentemente.

Nonostante questo, Edel... Aveva il sorriso dipinto sul volto, i suoi occhi come accesi di una luce sinistra.

NON INTROMETTETEVI! - Urlò all'improvviso, stavolta la sua voce sembrava normale, e Kassandra avrebbe potuto sentirci dell'entusiasmo. Si stava rivolgendo ai nuovi arrivati. Non aveva paura. La guerriera, forse avrebbe finalmente capito che il ragazzo che aveva incontrato era più simile ad un maniaco del combattimento che ad un ragazzino spaventato o inesperto.

Il lanciere desiderava ardentemente vedere gli scheletri sparire e far tornare tutto alla normalità, ma era una speranza che si sarebbe accorto presto essere vana. Mentre lo scheletro che gli era più distante difende il compagno dalla spazzata, il secondo colpo prende invece il suddetto in pieno petto, facendolo scomparire.

Si sarebbe volentieri lanciato nuovamente all'offensiva se un altro disturbo non avesse interrotto tutto. La terra trema sotto i passi pesanti del gigante con il martello immenso, che crea profondi solchi sul terreno che attraversa. Il ragazzo si accorge tardi della sua carica, ma non troppo tardi da non essere in grado di prepararsi all'impatto. Solleva la sua lancia, in maniera simile a quella posizione che quella che poco prima era sua nemica stava tenendo. Quella carica sembrava quella di un ariete inarrestabile, qualcosa che avrebbe impietrito molti, ma il ragazzo aveva già provato troppe situazioni di pericolo per farsi intimorire da una situazione del genere.

Quando gli fu addosso, il colpo si ripercosse sul suo equipaggiamento, che seppur soffrendo il colpo, riuscì a sopportarlo. Venne comunque sbalzato indietro, riuscendo a malapena a rimanere in piedi, ma arretrando di diversi passi. Non ebbe il tempo però di riguadagnare la sua postura che Dakras gli fu nuovamente addosso. Il possente nemico che aveva spazzato via anche il suo unico alleato rimasto si sarebbe infatti fatto sentire ancora tirando una testata ad Edel. Il colpo lo stordì lievemente, si sarebbe mosso più lentamente per un po' e avrebbe anche fatto fatica a colpire esattamente dove voleva facilmente come faceva prima.

Dakras però non era un bersaglio difficile da colpire, tutt'altro. Il ragazzo alza la testa appena in tempo per vedere la guerriera aggrappata al collo del nemico che si stava dimenando furiosamente cercando di scrollarsela di dosso. Stava già partendo all'attacco quando udì la voce della donna.

Colpiscilo.

Non rallentò minimamente. Non si era creata molta distanza fra loro, ma era abbastanza per sfruttare una breve carica per eseguire un affondo all'addome del colosso. Incerto del risultato però, il ragazzo attinse alla tecnica che sapeva avere delle controindicazioni. Non importava, il suo avversario era troppo distratto per affrontarlo, e aveva notato l'animale compagno di Kassandra osservarlo, come ad aspettare un ordine.

Occhi. - Puntò verso i suoi con indice e medio, e poi verso Dakras, per fargli capire il comando. Attaccare gli occhi del nemico così da distrarlo prima del colpo. Non aveva intenzione di perdere l'opportunità di prendere il nemico totalmente alla sprovvista. Nel frattempo, l'energia gli stava montando in corpo. Una sensazione di calore pervade il suo corpo mentre incanala l'energia verso la sua lancia. Fedele al suo nome, l'arma comincia a emettere un lieve bagliore azzurro, poi il ragazzo tira indietro le braccia, caricando il colpo, e saetta con esse in avanti, come un colpo di ballista. Il lanciere mirava al petto del nemico stavolta, pronto a fare molto male.

Quell'attacco era potente, ma anche un'arma a doppio taglio. Appena usato infatti, l'energia che veniva riassorbita di colpo nel corpo avrebbe creato danni anche al ragazzo, che infatti avrebbe cominciato a risentire dei danni subiti.

Gli occhi del ragazzo cercavano quelli di Dakras mentre tutto questo stava avvenendo. Non si sarebbe perso il suo sguardo nemmeno per un attimo, perchè gli avrebbe fornito informazioni vitali. A meno che l'uccello non glieli fosse riusciti a cavare direttamente.

L'offensiva si rivelò efficace tanto quanto il ragazzo credeva. Un nemico immobile era un nemico morto. Nonostante l'animale della donna fosse stato bloccato, entrambi i colpi di Edel, grazie alla sua temporanea alleata e al suo amico, erano riusciti a oltrepassare le difese del Qytir, facendolo ritornare alla polvere. Gli occhi dell'avversario incontrarono quelli di Edel negli ultimi istanti. Sorrise. La sconfitta era completamente intrisa nello sguardo di quegli occhi. I suoi, invece, brillavano di luce diversa. Un nemico indesiderato, ma non meno pericoloso, era caduto sotto la sua lancia.

Osservò la pelle dell'essere creparsi, come se fosse una statua sul punto di sgretolarsi. Fu così che, accompagnato da lievi vibrazioni che il ragazzo avvertì, il corpo del nemico si ridusse in nulla, polvere spazzata via dal vento, e un misero teschio, che gli cadde di fronte. Fece due passi avanti, osservandolo, come completamente catturato. Si abbassò, ignorando temporaneamente Kassandra, per raccoglierlo. Fissò le due orbite vuote, sorridendo, per poi gettarlo a terra come spazzatura, un oggetto non degno della sua attenzione.

Posò poi il suo sguardo sulla guerriera, in particolare sulle sue labbra. Stava interpretando ciò che diceva. Ovviamente, inconsapevole di essersi perso i complimenti della stessa. Grazie alla precedente azione.

Ma se non sbaglio, abbiamo una questione in sospeso

Vide la sua figura cambiare posizione, o meglio, assumerne nuovamente una da combattimento. Di nuovo, gli occhi del ragazzo si accesero in vista della nuova sfida. La combattente era ferita così come Edel, anche se sicuramente il ragazzo sapeva che il suo limite era inferiore a quello di una persona allenata in maniera diversa. Abbassò la sua postura, in maniera simile alla posa che aveva usato all'inizio del combattimento, e le fece un cenno di assenso col capo.

Così, senza complimenti, si gettò verso di lei, mirando però alla sua arma. Se lei aveva un alleato, le avrebbe almeno cercato di togliere la sua arma. Prima di farlo, però, decise di mirare al suo petto, con un affondo molto simile a quello con cui aveva trafitto il Qytir in precedenza. Solo successivamente, in una manovra fluida, avrebbe usato la sua arma per cercare di colpire quella di Kassandra, cercando di romperla. Gli scontri alla pari, alla fine, sono estremamente sopravvalutati. Dopo questo, indipendentemente dal risultato, avrebbe sferrato un ultimo attacco con l'asta dell'arma sul lato della sua testa, cambiando finalmente il suo pattern di attacco.

L'unico pensiero che gli attraversava la mente in quel momento era come affrontare questa sfida, passo dopo passo, cercando di capire come avrebbe risposto ai suoi assalti la sua avversaria, e di come successivamente lui avrebbe trovato un modo di affrontare le sue risposte e sopraffarla, conducendolo alla vittoria. Perchè non ci sarebbe stato altro se non la sua vittoria, nei suoi occhi.

Quando sentì la sua lancia andare contro ad una certa resistenza, un sorriso gli si dipinse sul volto, convinto di aver colpito il bersaglio. Un sorriso che ben presto gli venne strappato via dal notare, sorpreso, che l'armatura della ragazza aveva svolto il suo lavoro. I due colpi successivi vennero evitati da Kassandra, che dimostrò una certa prontezza al reagire al resto dell'offensiva. Il ragazzo aveva appena il tempo di riposizionarsi e osservarla.

Ora era il suo turno, e non si sarebbe fatta attendere a lungo. Lo sguardo di Edel non si era staccato di dosso alla sua avversaria per un attimo, ma ci fu un breve attimo in cui una cortina di sabbia si sollevò a coprire interamente la sua figura. Aguzzò lo sguardo, come a cercare di vedere oltre di essa. Era certo che ne sarebbe scaturito un attacco, ma di che genere?

Nel secondo successivo, quando l'ostacolo visivo si era già posato di nuovo a terra, il ragazzo avrebbe visto qualcosa di diverso. La figura umana di Kassandra non lo era più, rimpiazzata a un corpo simile a quello di un serpente. Distorse brevemente il naso, analizzando rapidamente la sua nuova forma. La coda lunga poteva essere usata come arma, inoltre poteva usare l'intero corpo per darsi la spinta, suppose, molto più efficacemente di una persona normale. Sorrise. Una nuova sfida, un nuovo modo di vedere le cose. Un modo che, però, avrebbe dovuto sviluppare velocemente, se voleva sopravvivere.

No, vincere. Era quello che avrebbe dovuto fare.

La nuova forma di Kassandra si era già gettata in avanti per quel punto, ma Edel non era impreparato. Anche dopo che lei si era avvicinata, le reazioni del ragazzo non erano ancora eccessivamente compromesse. Così, quando vide il nemico gettarsi contro di lui, arretrò con un rapido balzo all'indietro, sentendo passare sotto i suoi piedi la coda. Scampato dalla presa, non fu però abbastanza attento o veloce da evitare il colpo di coda che gli arrivò in faccia immediatamente dopo.

Sentì la frustata prendergli in pieno il naso, che cominciò a sanguinare. Il corpo del ragazzo, più gracile del solito, era ormai ridotto male. I suoi occhi seguivano ancora l'azione, ma di tanto in tanto vedeva l'ambiente sfocarsi leggermente.

Nonostante questo, le sue mani stringevano saldamente la sua arma, i suoi occhi trasmettevano un'intensa volontà di continuare e sul suo volto c'era ancora quel sorriso che ormai non sembrava volersene andare. Alzò per l'ennesima volta la lancia e prese un respiro. Sbattè le sue palpebre, serenamente. E infine...

Attenta...

... Si lanciò contro la ragazza. Un attacco diretto alla testa della donna-rettile, la punta della lama diretta in mezzo ai suoi occhi. Non si aspettava di colpirla, e nemmeno voleva farlo, ma avrebbe comunque trattato quell'attacco come un serio colpo atto a danneggiarla. Il secondo colpo fu portato roteando la lancia completamente, portandola con una traiettoria circolare a cercare di colpirla alla spalla destra.

Quello sguardo sereno però, si trasformò finalmente in qualcos'altro. Il ghigno sul suo volto si spense, lasciando posto ad una faccia senza alcun tipo di espressione. Sentì le energie fluire nella lancia mentre essa si ritirava dall'ultimo colpo. Fissò l'altra spalla, sapeva cosa doveva fare.

Mirò alla coda. Quel colpo che aveva sconfitto Dakras, avrebbe cercato di impalare la coda di Kassandra. Probabilmente avrebbe potuto evitarlo, ma quante energie poteva ancora avere? Era più forte di lui, fisicamente parlando, ma avevano combattuto la stessa battaglia. Poteva veramente resistere così tanto più di lui? Non c'era altro modo di scoprirlo se non rischiare.

La stessa coda che aveva voluto provare a colpirlo poco prima dunque, fu minacciata dalla punta acuminata della lancia che risplendeva di quella luce azzurra caratteristica. Voleva presumere che era un colpo assicurato, voleva davvero. L'esecuzione, la distrazione che aveva cercato di portare non solo con gli attacchi, ma anche col suo comportamento, tutto avrebbe dovuto aiutarlo. Ma sapeva la verità. Sapeva che il suo nemico non era stupido. Era brava, era forte, ed aveva combattuto più a lungo di quanto lui potesse sperare, nonostante abbia fatto q uella e basta per lunghi anni. Nonostante questo, non voleva rinunciare. Non ancora. Non era il momento. Aveva ancora le sue ultime forze.

Forze che sentì ritornare dentro di sè come abituato. Un colpo di tosse, due, e a terra si riversò il sangue che si era concentrato nella sua bocca. Il suo addome era ormai completamente avvolto nel dolore, ma non poteva permettersi di dimostrarlo.

... Non voglio che tu muoia.

Non aveva pensato alla pausa che c'era stata nel mezzo, ma stava concludendo la sua frase. "Attenta, non voglio che tu muoia.". Forse avrebbe dovuto dirlo prima, forse adesso era troppo tardi per sperare che la ragazza gli avrebbe riservato la cortesia di non ucciderlo nel caso dovesse prevalere su di lui, specialemnte dopo averla attaccata per primo. Si fidò però del suo istinto. Ha conosciuto ogni genere di guerriero, e poteva capire il carattere di ognuno di loro da come si comportavano durante gli scontri. Lei si era dimostrata persino più corretta di lui. Proprio per questo, dopo lungo tempo, decise che anche se avesse vinto, avrebbe mantenuto una promessa fatta a sè stesso tanto tempo prima.

Se esistono ancora dei guerrieri che non amano solo uccidere, forse dovrei imparare da loro.

Il suo respiro è affannoso, sente dolore ovunque, ma non ha ancora finito. Deve vincere, e poi parlarle. Capire. Questo desiderio di combattere, da dove viene? Sono tutti così? Ormai la domanda era diventata un'ossessione. La sua natura era piacevole nel momento, ma lo spaventava allo stesso tempo. Aveva visto come funzionava. Quelli el suo clan morivano in combattimento, addestrati come macchine. Non privi di sentimenti, ma gli veniva estirpato il disgusto per la morte, affrontandola ogni giorno. Il valore era più importante della vita. Questa ideologia gli è sempre andata stretta. Forse era il momento, lontano da occhi indiscreti che lo osservavano, di cercare una soluzione, o almeno una risposta.

Il primo colpo non causò danni, il secondo nemmeno. Ma il terzo, quello era riuscito nel suo dovere. Vide la bocca della donna-rettile aprirsi, era certo di averle causato una buona quantità di danni, ma notò ben presto che aveva fatto ben poco nel complesso della situazione. Digrignò i denti, una nuova fitta di dolore che gli passò sull'addome appena provo a contrarre nuovamente i muscoli per muoversi. La sua visione si offuscò per un attimo, lasciandolo traballante.

In quel momento, si accorse dello sguardo assente di Kassandra. No, semplicemente non stava guardando lui. Quando la vide aprire bocca, si voltò verso lo stesso punto che lei stava osservando. Solo così fece in tempo a notare l'uccello che gli era ormai di fronte al volto. Virò improvvisamente, lasciando che una folata di vento mossa dalle sue ali si scontrasse contro la sua pelle.

Si fermò a fissare il vuoto per un attimo che gli sembrò un'eternità, sorpreso. Poi si voltò verso la combattente, con fatica. Passò il suo sguardo sui suoi occhi, e poi sulla sua bocca. Voleva dirgli qualcosa. Strinse gli occhi, cercando di mettere bene a fuoco le labbra di Kassandra, il che avrebbe dovuto rendere ovvio cosa stava facendo.

Se è vero che non vuoi che io muoia, allora nessuno deve aggiungersi alle anime tormentate di questo campo, oggi. Nemmeno tu, giovane guerriero testardo


Edel abbassò la testa, nascondendo il suo volto, coprendosi la faccia con la mano sinistra. Era chiaro. Lo vedeva perfettamente. Poteva combattere quanto voleva, ma questa era la fine. Anche se fosse riuscito a vincere, significherebbe dover cercare di ucciderla, ed era completamente contro a ciò che si era ripromesso. La sua espressione si mutò in una di disgusto, mentre le sue mani si mossero per impugnare la lancia. Impugnata con entrambe le mani, la lancia non aveva perso di lucentezza nonostante la difficoltà che avesse avuto nel resistere a quello scontro.

La alzò, verso il cielo, la punta rivolta verso la donna. Quel volto arrabbiato, disgustato, non poteva accettarlo, era ovvio. Doveva continuare. Il braccio accompagnò la lancia in quel movimento veloce, e lasciò presto la sua mano.

Piantandosi a terra, nel terreno ancora bagnato. Il suo volto si sollevò, la sua faccia prese un'espressione solare nonostante le sue ferite, e si mise a ridere. Una risata ovviamente dissonante, che sarebbe quasi potuta sembrare forzata, e forse un po' lo era, grazie alle ferite che aveva addosso.

Avevo ragione. Non tutti vogliono solo uccidere.

Quella frase sicuramente sarebbe sembrata strana senza conoscerne il contesto. Tossì, l'addome che dopo quella risata gli faceva ancora più male di prima, ma non se ne preoccupava. Ormai tutto era finito.

Hai vinto.

Pose nuovamente le sue mani sulla lancia, appoggiandovisi come se fosse un bastone, adesso che era piantata a terra. Sapeva di aver creato una bella scenata, aveva visto l'arma ancora saldamente impugnata nelle mani dell'altra, sapeva che non voleva nè poteva veramente fidarsi fino in fondo, e il suo spericolato senso dello humor gli avrebbe probabilmente fatto rischiare un ulteriore colpo.

Sollevò la mano destra, l'indice sollevato.

Sei migliore di me.

Alzò quindi il medio.

Sai combattere certamente meglio di me.

Appoggiò nuovamente la mano sul "bastone". La prima frase, avrebbe sicuramente capito dopo, non si riferiva al combattimento. Parlava del suo carattere. Era migliore di lui. Non aveva solo il desiderio di uccidere, c'era qualcosa dietro. Voleva capire proprio quello. quale fosse il motivo per impugnare la sua arma e combattere, creare tutte quelle morti, assistere al massacro non solo di nemici ma anche di amici, possibilmente.

Sapeva di non averne il diritto, essendo lo sconfitto. Ma disse ugualmente quello che aveva in mente.

Perchè combatti?

I suoi occhi passavano dalla bocca di colei che aveva di fronte ai suoi occhi, con un'espressione piena di semplice curiosità. Tutto lo spirito combattivo se n'era andato completamente, e quello che vedeva davanti a sè in quel momento poteva essere definito semplicemente con una parola. Bambino. Un bambino che aveva cercato di ucciderla, con in mano un'arma e ferito in maniera abbastanza grave. Ma un bambino.

Oh. - Fece un cenno verso il suo orecchio destro. - Non volarti, per favore. Sono sordo, devo vedere la tua faccia.

Anche questa, un'ennesima informazione che non aveva dato alla guerriera, ma stavolta, chissà come avrebbe influito sul suo giudizio quest anuova informazione. Avrebbe avuto pietà di lui? Lo avrebbe almeno un pochino ammirato? Oppure ne sarebbe rimasta indifferente?

Ogni possibilità era aperta, e non vedeva l'ora di scoprire la reazione di Kassandra, sia alla sua domanda, che alla sua seconda affermazione.